原典

“武王问：‘五帝之戒；可得闻乎？’太公曰：‘黄帝云：予在民上；摇摇恐夕不至朝。故金人三缄其口；慎言语也。’”

——《太公金匮》

译文

在他嘴上多次贴了封条。形容说话谨慎。也用来形容不肯或不敢开口。

典故

孔子在参观周王祭先祖的太庙时，看到台阶右侧立着一个铜铸的 人，但嘴被扎了三道封条，在这个铜人的背面。刻着一行字：“古之慎言人也”。意思是：这是古代一位说话极其慎重的人。大概这给孔子以极大的震动和启发，所以孔子在谆谆教诲弟子时，总是十分强调“君子讷于言而敏于行”。

后来人们便以“三缄其口”比喻“慎言”了。人们常用的“缄默不语”也是由此演化而来的。