解析：

花费的总钱数一定，那么要使买的笔总数最多，则应该尽量多的购买单价低的红笔，其次买黄笔。设购买红笔x支，黄笔y支，蓝笔z支，根据题意可列方程：1.7x＋3y＋4z＝40.6，由于3y和4z均为整数，所以1.7x的小数部分是6，则x的尾数应为8。

要尽量多买红笔，所以应该使x值尽可能大，x最大取18（因为x＝28时，1.7×28＞40.6），此时方程为3y＋4z＝40.6－1.7×18＝10，由于10和4z均为偶数，则3y也为偶数，故y＝2，代入解得z＝1。故小李最多可购买18＋2＋1＝21（支）笔。

选择C选项。

END