原典

此皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆越之竹犹不能书。

——《吕氏春秋·季夏纪》

译文

罄竹难书，指把竹子用完了都写不完（古人写字用竹简，竹子是制竹简的材料），比喻事实（多指罪恶）很多，难以说完。

解释

罄竹难书一语，最初形容“乱象极多”，后多指“罪恶极多”。虽然亦有正面用法，指“善行”或“功绩极多”，但一般引用此语时，多只用以“形容罪状之多”。在未说明的状况下使用正面用法，可能会造成误会。也可作“磬竹难书”。

典故

李渊自从在太原起兵以后，自任为大将军，积极地向隋军进攻。

这个时候，突厥的力量很强，李渊因为一方面担心突厥坏事，一方面又想要借用胡人剽悍的胡马，所以听从别人的建议，向突厥的始毕可汗合约，双方约定：“若得攻入长安，民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。”

李渊为争取人心，大开粮仓，救济灾民，并且乘机招募义兵。然而，这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，所以带领起来万分辛苦。

此时，李密在河南省东部，拥有极大的力量，而且发表了一篇著名的檄文声讨隋炀帝，其中的名句有“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也写不完炀帝的罪状。罄是用尽的意思。用东海的滔滔大水，也写不完炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，称之为“罄竹难书”，这就是此句成语的由来。